Lisbonne et Porto, deux villes et deux façons de voir le Portugal

Pour un premier séjour au Portugal, choisissez Lisbonne si vous voulez une capitale animée, des plages et Sintra à une heure de train ; choisissez Porto pour une ville plus compacte, le vin du Douro et un rythme plus doux. Lisbonne ou Porto : avec cinq jours, la capitale l'emporte, avec une semaine, le voyage relie les deux.

Quelle ville choisir entre Lisbonne et Porto ?

Lisbonne reste le meilleur choix pour une personne qui découvre le Portugal et ne dispose que d'une seule destination : la capitale portugaise concentre plus de monuments, plus de quartiers à explorer et un réseau d'excursions à la journée qu'aucune autre ville du pays n'égale. Belém, Alfama, le Bairro Alto, Sintra, Cascais et les plages de la Costa da Caparica remplissent sans peine cinq ou six jours. Parmi les villes touristiques du Portugal, ces deux-là attirent l'essentiel des visiteurs étrangers, loin devant Coimbra, Évora ou Faro, et chacune possède des sites inscrits au patrimoine du monde.

Porto gagne dès que le voyageur cherche une ville à taille humaine. La ville de Porto compte environ un tiers des habitants de Lisbonne intra-muros, et son centre historique se traverse à pied en une demi-heure, de la gare de São Bento aux quais de la Ribeira. Le charme y tient aux façades d'azulejos, aux ruelles en pente qui descendent vers le fleuve Douro et à l'ambiance plus populaire, moins tournée vers le tourisme de masse. Pour un week-end de trois jours, Porto suffit et ne laisse pas l'impression d'avoir tout survolé.

Le profil compte donc plus que le classement : un amateur de musées, de vie nocturne et de plage choisira Lisbonne, un amateur de vin, de photo et de balades lentes choisira Porto. Les deux villes se complètent si bien que beaucoup de voyageurs finissent par les combiner, en commençant par l'une et en terminant par l'autre grâce au train ou à la route A1.

Les différences entre Lisbonne et Porto, critère par critère

Lisbonne et Porto partagent la langue, la cuisine de morue et les façades de faïence, mais elles diffèrent sur presque tout le reste : la taille, le climat, la lumière, le rythme. Le tableau compare les critères qui pèsent vraiment dans la décision, d'après les données des offices de tourisme et de l'Unesco.

Le relief les rapproche : Lisbonne s'étage sur sept collines au-dessus du Tage, Porto dégringole vers le Douro. Dans les deux cas, de bonnes chaussures valent mieux qu'une valise à roulettes. La différence la plus visible tient à l'histoire urbaine. Le tremblement de terre du 1er novembre 1755, suivi d'un incendie et d'un raz-de-marée, a rasé une grande partie de Lisbonne ; la Baixa a ensuite été reconstruite selon un plan en damier voulu par le marquis de Pombal. Porto, épargnée, a gardé un centre médiéval plus tortueux et plus sombre, où les ruelles se faufilent entre les maisons étroites.

Le Portugal ne se résume pas à ces deux pôles, mais ils structurent tout voyage dans le pays : Lisbonne ouvre sur le sud du Portugal et l'Alentejo, Porto sur la région du Minho et le nord du pays. Comparées aux autres destinations d'Europe pour un court séjour, elles offrent un climat plus doux que Prague ou Amsterdam et de beaux paysages côtiers à moins d'une heure du centre. Cet article prend donc le parti de comparer les deux villes comme points de départ d'un itinéraire, pas seulement comme collections de monuments : la meilleure ville est celle qui donne accès à ce que le voyageur veut voir autour.

Lisbonne, la capitale aux sept collines

Lisbonne séduit d'abord par sa lumière blanche, réfléchie par le Tage et les façades claires, et par la variété de ses quartiers. Chaque colline offre un point de vue, un « miradouro », sur les toits et le fleuve : Santa Luzia et Graça au-dessus de l'Alfama, São Pedro de Alcântara face au château, Senhora do Monte au sommet de la ville.

Les quartiers qui font le séjour

L'Alfama, le plus ancien quartier de Lisbonne, a survécu au séisme grâce à son sous-sol rocheux : ses ruelles et ses escaliers mènent au château Saint-Georges et à la cathédrale. Le soir, les maisons de fado y remplissent les petites salles ; ce chant, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco en 2011, se découvre mieux dans une taverne de quartier que dans un spectacle conçu pour les groupes. La Baixa et le Chiado forment le centre de la ville, entre la place du Commerce et les cafés historiques. Le Bairro Alto, calme de jour, devient le quartier des bars à la nuit tombée. À l'ouest, Belém, dans la paroisse de Santa Maria de Belém, réunit le monastère des Hiéronymites, où repose Vasco de Gama, la tour de Belém et le monument aux Découvertes.

Musées, tram 28 et excursions

Le musée Gulbenkian, le musée national de l'Azulejo et le MAAT au bord du fleuve suffisent à occuper une journée pluvieuse. Le tram 28, qui grimpe de Martim Moniz à Campo de Ourique par l'Alfama et l'Estrela, donne un bon aperçu des collines, à condition de le prendre tôt le matin. Lisbonne sert enfin de base pour les excursions : Sintra et ses palais (Pena, Regaleira, palais national) à environ quarante minutes de train depuis la gare du Rossio, Cascais et sa baie par la ligne côtière, et le pont Vasco de Gama, le plus long d'Europe à son ouverture en 1998, vers la péninsule de Setúbal.

Porto, la ville du Douro et du vin

Porto se découvre en descendant : depuis la cathédrale ou la tour des Clercs, les rues plongent vers la Ribeira, le quartier des quais classé au patrimoine mondial avec le reste du centre historique en 1996. Le pont Dom-Luís-I, à deux tabliers, relie Porto à Vila Nova de Gaia ; son tablier supérieur, emprunté par le métro et les piétons, offre la vue la plus photographiée de la ville.

Vila Nova de Gaia et le vin de Porto

Sur la rive sud du fleuve Douro, Vila Nova de Gaia abrite les caves (« caves de vinho do Porto ») où vieillit depuis le XVIIIe siècle le vin de Porto, produit plus en amont dans la vallée. La plupart des maisons proposent une visite avec dégustation commentée : c'est la meilleure façon de comprendre la différence entre un tawny, vieilli en fût, et un ruby, plus jeune et plus fruité. Le téléphérique de Gaia et la promenade des quais complètent la balade.

Livraria Lello, São Bento et le front de mer

La gare de São Bento, tapissée de quelque 20 000 azulejos racontant l'histoire du pays, mérite un arrêt même sans train à prendre. La librairie Lello, célèbre pour son escalier de bois, impose un billet et souvent une file d'attente ; la réserver en ligne fait gagner du temps. Le tram 1 longe ensuite le fleuve jusqu'à Foz do Douro, où le Douro rejoint l'Atlantique, puis les plages de Matosinhos, connues pour leurs restaurants de poisson grillé. Porto a aussi un visage contemporain : la Casa da Música et la fondation Serralves, consacrée à l'art moderne, attirent un public qui ne vient pas que pour le patrimoine.

Le nord du Portugal se visite facilement depuis Porto. Guimarães, berceau du royaume, et Braga, ville des églises, sont à moins d'une heure de train. La vallée du Douro, autour de Peso da Régua et de Pinhão, se rejoint en train par une ligne qui longe le fleuve, en voiture ou en croisière fluviale : les terrasses de vignes, classées par l'Unesco en 2001, valent à elles seules une journée.

Quel est le meilleur moment pour visiter Lisbonne ou Porto ?

Le meilleur moment pour visiter Lisbonne ou Porto va d'avril à juin et de mi-septembre à octobre : les journées restent douces, les terrasses sont ouvertes et l'affluence reste supportable. En juillet et en août, Lisbonne connaît des pics de chaleur et une forte fréquentation, alors que Porto, rafraîchie par l'océan, reste plus agréable pour marcher.

L'hiver change la donne. Lisbonne conserve un ciel souvent dégagé et des températures clémentes, ce qui en fait une destination recherchée de novembre à mars. Porto, plus au nord, reçoit nettement plus de pluie à cette saison, et ses ruelles de granit deviennent glissantes ; la ville garde son charme sous la bruine, mais il faut prévoir des activités couvertes (caves, musées, marché du Bolhão rénové).

Les fêtes populaires de juin offrent un bon repère pour qui aime l'ambiance de rue. Lisbonne honore Saint-Antoine dans la nuit du 12 au 13 juin, avec sardines grillées et bals dans l'Alfama ; Porto célèbre la Saint-Jean dans la nuit du 23 au 24 juin, un des plus grands rendez-vous populaires du Portugal, avec feux d'artifice au-dessus du Douro. Réserver l'hébergement longtemps à l'avance devient alors indispensable.

Quelles activités faire à Lisbonne ou à Porto selon son profil ?

Le choix entre les deux villes se fait plus facilement en partant du type de voyageur que de la liste des monuments. Voici les profils les plus courants et la ville qui leur convient le mieux.

Amateur de plage

Lisbonne, sans hésiter : les plages de Cascais et de la Costa da Caparica sont à moins d'une heure du centre, et l'Algarve reste accessible en train vers le sud du pays. À Porto, l'océan est plus froid et les vagues plus fortes.

Amateur de vin et de gastronomie

Porto, pour les caves de Gaia, la vallée du Douro et la francesinha, sandwich local nappé de sauce. Lisbonne répond avec les pastéis de Belém et les tascas de l'Alfama.

Voyageur qui aime les musées et la vie nocturne

Lisbonne, qui offre plus de musées et un quartier, le Bairro Alto, entièrement tourné vers la nuit.

Voyageur photo

Porto, pour la Ribeira au coucher du soleil, le pont Dom-Luís-I et les façades d'azulejos ; Lisbonne a aussi ses miradouros, mais la lumière du Douro reste un classique.

Famille avec enfants

Lisbonne, pour l'Oceanário du Parc des Nations, les tramways et les plages proches.

Couple

Porto pour un week-end, avec son centre compact et ses soirées sur les quais ; Lisbonne pour un séjour plus long avec une nuit à Sintra.

Pour qui hésite encore, un conseil simple : lister les trois activités jugées indispensables et regarder dans quelle ville elles se trouvent. Si Sintra, la plage et un concert de fado figurent dans la liste, la capitale l'emporte ; si la liste mentionne les caves, la vallée du vin et les balades le long d'une ruelle en pente vers le fleuve, c'est Porto. Ce test vaut mieux qu'un guide qui donnerait la même réponse à tout le monde.

Le coût de la vie à Lisbonne et à Porto pour un voyageur

Le coût de la vie à Lisbonne dépasse celui de Porto, surtout pour l'hébergement : la pression touristique et l'arrivée de nombreux résidents étrangers ont fait monter les loyers et les prix des hôtels de la capitale ces dernières années. À catégorie égale, une nuit dans le centre de Porto revient en général moins cher qu'à la Baixa ou au Chiado, et l'écart se creuse pendant les vacances scolaires et les grands événements.

Sur place, la différence se réduit pour les repas et les transports en commun, dont les tarifs restent proches d'une ville à l'autre. Les deux villes proposent une carte touristique (Lisboa Card, Porto Card) qui combine transports et entrées : son intérêt dépend du nombre de musées prévus dans la journée, à calculer avant l'achat. Le prix d'un séjour dépend surtout de la saison, du quartier choisi et de l'anticipation de la réservation. Une semaine en mai coûte nettement moins qu'une semaine en août, quelle que soit la ville.

Porto reste donc la ville la moins chère des deux pour un budget serré, mais Lisbonne ne devient pas inabordable pour autant : loger à Arroios, à Alcântara ou de l'autre côté du Tage, à Almada, réduit la note sans éloigner du centre, grâce au métro et aux ferries.

Comment relier Lisbonne à Porto et organiser un combiné ?

Le train reste le moyen le plus simple pour aller de Lisbonne à Porto : l'Alfa Pendular de la compagnie CP relie Lisboa Santa Apolónia ou Oriente à Porto Campanhã en un peu moins de trois heures, et l'Intercidades un peu plus lentement. Les deux villes sont distantes d'environ 300 kilomètres par l'autoroute A1, ce qui représente environ trois heures de voiture sans arrêt, et des cars relient aussi les deux gares routières.

La voiture se justifie pour un road trip qui fait étape en chemin : Óbidos et ses remparts, Nazaré et ses vagues géantes, le monastère de Batalha, Coimbra et sa vieille université, puis Aveiro et ses canaux avant d'arriver à Porto. La location d'une voiture au départ de l'aéroport permet de rendre le véhicule dans l'autre ville, moyennant des frais d'abandon variables selon les loueurs. En ville, la voiture devient en revanche un handicap : rues étroites, stationnement rare. Le métro, les trams et la marche suffisent.

Un itinéraire d'une semaine pour voir les deux villes

Un circuit d'une semaine équilibré consacre quatre jours à Lisbonne (dont une journée à Sintra), une journée de route ou de train avec arrêt à Coimbra, puis deux ou trois jours à Porto, dont une excursion dans le Douro. Les deux aéroports internationaux, Humberto-Delgado à Lisbonne et Francisco-Sá-Carneiro à Porto, sont desservis par des vols directs depuis la France : arriver par l'un et repartir par l'autre évite de revenir sur ses pas. Avant de partir, les préparatifs d'une visite à Porto font gagner du temps sur place, de la réservation de la librairie Lello au choix du quartier.

Les pèlerins connaissent aussi cet axe : le chemin portugais vers Saint-Jacques-de-Compostelle part de Lisbonne et traverse Porto avant de monter vers la Galice. Certains marcheurs ne parcourent que la portion au nord de Porto, plus courte et mieux balisée.

Lisbonne et Porto à table, deux cuisines voisines

La gastronomie portugaise se goûte dans les deux villes, mais chacune a ses spécialités. Lisbonne revendique le pastel de nata, dont la version la plus connue sort depuis 1837 de la pâtisserie de Belém, les sardines grillées des fêtes de juin et le bacalhau décliné de mille façons. Le marché de la Ribeira, transformé en halle de restauration, permet de goûter plusieurs cuisines en un seul repas.

Porto, ville marchande et ouvrière, a des plats plus copieux : la francesinha, les tripas à moda do Porto qui valent à ses habitants le surnom de « tripeiros », et le poisson grillé de Matosinhos. Le vin de Porto accompagne le dessert, tandis que le vinho verde, vin léger du Minho, plus au nord, se boit à l'apéritif. Pour aller au-delà des deux villes, les spécialités régionales du Portugal continental montrent combien la table change de l'Alentejo au Trás-os-Montes.

Lisbonne ou Porto en amoureux, en hiver ou en quatre jours

Quelle ville est la plus romantique, Lisbonne ou Porto ?

Porto passe souvent pour la plus romantique des deux : coucher de soleil sur la Ribeira, croisière des six ponts sur le Douro, dîner dans une cave de Gaia. Lisbonne répond par ses miradouros, un concert de fado dans l'Alfama et une nuit dans un palais transformé en hôtel à Sintra. Les deux villes comptent parmi les plus belles du Portugal pour un séjour à deux ; Porto l'emporte pour un week-end, Lisbonne pour une semaine.

Quatre jours suffisent-ils pour voir Lisbonne et Porto ?

Quatre jours permettent de voir les deux villes, mais au pas de course : deux jours dans chacune, avec trois heures de train entre les deux. Mieux vaut, sur une durée aussi courte, choisir une seule ville et y ajouter une excursion.

Quelle ville choisir pour un voyage au Portugal en hiver ?

Lisbonne, plus sèche et plus ensoleillée de novembre à mars. Porto reste agréable en hiver pour qui accepte la pluie et privilégie les caves, les musées et les cafés.

Faut-il parler portugais pour visiter les deux villes ?

Non : l'anglais est largement parlé dans les lieux touristiques des deux villes, et le français se comprend souvent dans les hôtels et les restaurants. Quelques mots de portugais (« obrigado », « bom dia ») sont toujours bien accueillis.